常青藤大学，通常指的是常春藤联盟，这个名称来源于美国东北部的八所顶级学府，它们共同构成了体育竞赛联盟，参与NCAA比赛。这些学校——哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚、宾夕法尼亚、达特茅斯、布朗和康奈尔，不仅是美国一流名校，而且是罗德奖学金的主要产出地。它们的历史悠久，其中七所源自英国殖民时期。作为私立大学，常春藤盟校接受联邦政府资助和私人捐赠，用于学术研究，尽管公立大学因为联邦拨款较多，其经费和研究支持通常更高。

然而，近年来，一些因教育质量卓越和国际学术成就显著而受到学生青睐的院校，被称为"新常春藤"，其中包括加州大学洛杉矶分校、北卡罗来纳大学、埃默里大学等25所院校。这些学校在教育领域同样表现出色，尽管它们与传统常春藤联盟有所不同，但同样受到教育界的高度重视。中文里，这些学府被称为常春藤联盟或新常春藤院校，它们共同构成了美国高等教育的精英群体。