解放前，只有三个国家在地理上习惯分为北非、东非、西非、中非和南非五个地区，共有54个独立国家。
北非：
包括埃及、苏丹、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、亚速尔群岛和马德拉群岛。其中，埃及、苏丹和利比亚有时被称为东北非。其余国家和地区称为西北非。北非面积超过820万平方千米，人口约1.2亿，阿拉伯人占70%左右。西北部为阿特拉斯山地，东南部为苏丹草原的一部分，地中海和大西洋沿岸有狭窄的平原，其余地区大多为撒哈拉沙漠。本区不少农矿产品占世界重要地位，如原油占世界总产量5%，磷酸盐占22%，棉花约占5%，阿拉伯树胶占80%以上，其它还有栓皮、油橄榄、柑橘、葡萄、椰枣、无花果等。
东非：
包括埃塞俄比亚、厄立特里亚、索马里、吉布提、肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达、卢旺达、布隆迪和塞舌尔。有时也把苏丹作为东非的一部分。东非面积约370万平方千米，人口约1.3亿，主要是班图语系黑人，分布在南部；其次是阿姆哈拉族，盖拉族和索马里人，分布在北部。北部是非洲屋脊——埃塞俄比亚高原，南部是东非高原，印度洋沿岸有狭窄的平原，东非大裂谷纵贯东非高原中部和西部，本区所产咖啡约占世界总产量14%，剑麻约占25%以上，丁香供应量占世界丁香供应量的80%以上。茶叶、甘蔗、棉花也在非洲占重要地位。
西非：
包括毛里塔尼亚、西撒哈拉、塞内加尔、冈比亚、马里、布基纳法索、几内亚、几内亚比绍、佛得角、塞拉利昂、利比里亚、科特迪瓦、加纳、多哥、贝宁、尼日尔、尼日利亚和加那利群岛。面积约656万多平方千米。人口约1.5亿，其中黑人约占总人口的85%，其余多为阿拉伯人。本区北部属撒哈拉沙漠，中部属苏丹草原，南部为上几内亚高原，沿海有狭窄的平原。本区所产金刚石约占世界总产量12%，铝土矿约占非洲总产量90%以上，可可和棕榈仁均占世界总产量50%以上，棕榈油约占38%，花生约占11%，咖啡、天然橡胶在世界上也占有一定地位。
中非：
通常包括乍得、中非、喀麦隆、赤道几内亚、加蓬、刚果（布）、刚果（金）、圣多美和普林西比，有时也把赞比亚、津巴布韦和马拉维作为中非的一部分。面积536 万多平方千米，人口约5600万，其中班图系黑人约占80%，分布在南部。其余为苏丹语系黑人，分布在北部。本区北部属撒哈拉沙漠，中部属苏丹草原，南部属刚果盆地，西南部属下几内亚高原。刚果盆地面积约337万平方千米，中心部分最低处海拔仅200米，四周的高原、山地一般高达海拔1000米以上。所产金刚石占世界总产量30%左右，锰矿石占12%，铜、钴、铀、锡、镭、铌、钽等矿物产量都在世界上占重要地位。棕榈油、棕榈仁、天然橡胶、可可也很重要。
南非：
通常包括赞比亚、安哥拉、津巴布韦、马拉维、莫桑比克、博茨瓦纳、纳米比亚、南非、斯威士兰、莱索托、马达加斯加、科摩罗、毛里求斯、留尼汪岛、圣赫勒拿散穗岛和阿森松岛等。面积661万多平方千米，人口约1亿，其中班图语系黑人占85%，马来－波利尼西亚语系的马达加斯加人占9%，欧洲白种人占5%以上：南非高原为本区地形的主体，高原中部地势低洼为卡拉哈迪盆地，四周隆起为高原和山地，本区所产金约占世界总产量71.83%，金刚石、铬矿石约占28.17%，铜、钒、锂、铍、铍、钴，石棉的产量在世界上也占重要地位。尼罗河流域
尼罗河流域
尼罗河约长6,650公里，是世界最长的河流。它从维多利亚湖流来，称作维多利亚尼罗河，流入艾伯特湖，由此又成为艾伯特尼罗河。再往北则为杰巴河(Al-Jabal)。由此在接纳了几条支流之後，它又成了白尼罗河，最後，尼罗河终于注入地中海。它的主要左岸支流为加札勒河(Al-Ghazal)，最大的右岸支流为索巴特(Sobat)河、青尼罗河和阿特巴拉(Atbara)河。由于尼罗河有许多湍滩、瀑布，因而从源头至河口水流极快，其右岸支流亦如此。这种情况尤以青尼罗河为最，它从海拔约1,800米的衣索比亚高原的塔纳湖(Lake Tana)流出之後，一直流在陡峭的峡谷之中。沼泽地也夹杂在河道之中。其中最大者为苏德(As-Sudd)沼泽，是一个广阔的漂浮沼泽芦苇地，多数为纸莎草。
河流体系现在均由坐落在尼罗河本身或其支流上的一系列堤坝控制；其中最大者是在尼罗河主流上的亚斯文高坝。
尼日尔河流域
尼日尔河流域是西非最大的河流流域。尼日尔河源自几内亚山脉，通过奈及利亚南部的尼日尔河三角洲入海，约长4,160公里。河道中有几处为湍流所截，虽然其中有些湍流(如马利的巴马科(Bamako)的下方)被水坝所围成的水库淹没。
尼日尔河在奈及利亚接纳从左岸流入的最大支流贝努埃河。来自陶莎(Taoussa)的尼日尔河下游河谷和贝努埃河谷均为断层盆状洼地，其历史可追溯到早期白垩纪。原先，尼日尔河中游是同尼日尔河上游分离的，後者流入一个内陆湖，残馀部分现在形成尼日尔内陆三角洲。尼日尔河中游往南流入海；其河谷向上游源头侵蚀，最後开辟内陆湖并将尼日尔河中游与上游连接起来。
刚果河流域
刚果河流域总面积约3,456,000平方公里，是一个广阔的浅洼地，由一系列大阶梯上升至几乎成一圆形的高地边缘，河流从高地切出一个狭窄的出口流入大西洋。
刚果河长约4,669公里。其许多瀑布和急流如同尼罗河一般使河谷很快失去高度。其河道常被峡谷所阻隔。最著名者是在基桑加尼(Kisangani)的博约马瀑布(Boyoma〔Stanley〕Falls)，这里河水腾越成一个弧形向西流去；事实上博约马瀑布最多不过是一连串不均匀地分隔开的湍流，亦无多大高度，沿河延伸97公里。在基桑加尼下游，刚果河首先与从右面来的乌班吉(Ubangi)河汇合，然後又有从左面汇入的开赛(Kasai)河，该河在其灌溉的盆地规模上可与乌班吉相匹敌。在与开赛河汇流的下方，河的主流在一个深峡谷中穿过克里斯塔尔(Cristal)山，峡谷的一处伸入至马莱博湖(Malebo〔Stanley〕Pool)，这是一潭浅湖，长35公里，宽23公里。刚果河通过一个沼泽似的河口湾入海，湾口约有10公里宽。
赞比西河流域
赞比西河长约3,500公里，流域面积约1,200,000平方公里。有无数瀑布，最壮观的当数维多利亚瀑布。这些瀑布之後，河流蜿蜒于由玄武岩劈成的一些深谷，在流往一片宽广的谷地後，进入约26公里长的卡里巴峡谷(Kariba Gorge)。两条主要支流卡富埃(Kafue)和卢安瓜(Luangwa)双双流经峡谷，在卡里巴下游处从左侧与赞比西河汇流。赞比西河主流入海口处是一个宽约60公里的三角洲。
橘河流域
橘河是南非最长的河流。几乎横贯该国东西领域，其全程始于东部高地，流经西部喀拉哈里沙漠(Kalahari)洼地注入南大西洋。其主要支流瓦尔(Vaal)河是其北部
