华盛顿哥伦比亚特区所在地原是一片灌木丛生之地，只有一些村舍散落其间。美国首任总统华盛顿选定此地作为首都后，为了纪念哥伦布发现新大陆，将该地命名为哥伦布。新都尚未建成，华盛顿便于1799年去世。联邦政府及国会为了纪念他，在1800年建成时把新都命名为华盛顿。一般人所说的“首都”，即指联邦政府机构所占有的地区；如说“哥伦比亚特区”，即指居民所占有的地区。政府机构所占有的地面，约占特区面积的1/2。

华盛顿哥伦比亚特区（Washington,D.C.）英文名称的两部分反映其双重身份，Washington（华盛顿市）是作为首都的名称，而D.C.则为“District of Columbia”（哥伦比亚特区）的缩写，是联邦直接管辖的区域。华盛顿哥伦比亚特区通常汉译为华府，以避免和位于太平洋岸同名的华盛顿州混淆。为区别于普通的区（District），中文翻译中通常加上“特”字表明华盛顿的特殊地位。[1]

建制沿革

华盛顿哥伦比亚特区徽

1790年，因北方与南方围绕何地建都产生争执，美国首任总统华盛顿便建议在南方和北方交界的波多马克河上规划一个面积100平方英里的菱形区域作为首都。地理位置是由麦迪逊（美国第四任总统）和亚历山大·汉密尔顿（美国第一任财政部长）在杰斐逊（美国第三任总统）邀请的一次晚宴上讨论出来的。

华盛顿： 西经77.02 北纬38.54