室兰工业大学的历史可以追溯到1887年，当时札幌农学校开设了工学科。随着战争时期对技术人才的需求增加，日本在1939年设立了七个官立高等工业学校，其中包括室兰高工。初始阶段，学校设有本科专业，包括机械科、电气科、工业化学科、采矿科和冶金科。在二战期间的1944年，学校更名为室兰工业专门学校。

学制改革时期，室兰工业专门学校与北海道帝国大学的土木专业合并，诞生了新制的室兰工业大学。这一转变在1949年正式实现，学校设立了工学部。随着教育的发展，1960年，学校增设了短期大学部。2004年，室兰工业大学进一步改革，转变为国立大学法人，成为了日本知名的一所国立工业大学之一。