2005年，全国教育总经费为8419亿元，其中中央投入852亿元，占比10.1%，地方投入7567亿元，占比89.9%。同年，全国财政性教育经费为5161亿元，中央投入410亿元，占比7.9%，地方投入4751亿元，占比92.1%。可见，地方政府在教育财政支出中占据了绝大部分份额。

政府教育经费主要分为中央、省、县三级政府。县级政府主要负责基础教育经费投入，省级教育经费则侧重高等教育和专项经费，中央政府则主要支持高等教育和专项教育经费，尤其是通过财政转移支付，对西部地区的农村义务教育给予倾斜。

“985工程”和“211工程”是中国高校的两大最高级别，985高校39所，211高校112所，财政拨款占经费总额的55%以上。清华大学2013年科研经费达到39.31亿元，其中财政拨款27.75亿元，占比70.6%。北京大学财政拨款占比最高，为86.5%，复旦大学则为84.8%。大多数985高校的科研经费财政拨款占比超过60%。

211工程大学中，北京科技大学科研经费最高，达12.7亿元，其中9.64亿元为国家拨款。其他211高校的科研经费财政拨款大多在40%以上。而非211、985高校，科研经费最多为4.6亿元（西南石油大学），其中26.1%为财政拨款，73.9%为自筹，其他学校科研经费的财政拨款占比普遍低于40%。

2009-2013年间，政府拨付的全国高等院校科研经费总计2647.69亿元，其中72%被112所“211”和“985”高校获得，剩下2000多所高校只能分摊剩余的700多亿元。早在1993年，中国提出国家财政性教育经费支出占GDP比例应在20世纪末达到4%，但由于各种原因，这一目标一直没有实现。

根据联合国教科文组织《世界教育报告2000》，1990年时全球教育投入占比平均为4.7%，亚洲和大洋洲发达国家为4.0%，而中国仅为2.3%。2001年，高收入国家如澳大利亚、日本、英国和美国，公共教育支出占GDP的均值达到4.8%，中低收入国家如哥伦比亚、古巴则达到5.6%。

2012年，国家财政性教育经费支出达到2.2万亿元，占GDP比例为4.28%，超额完成了2010年《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》提出的4%目标。