中国的耕地面积约占世界总耕地面积的7%，却成功养活了约占世界总人口的18%。全国耕地面积达到19.14亿亩，按人口计算，平均每人拥有约1.37亩耕地。尽管这一数字比1949年的2.71亩减少了约50%，但由于人口从5.4亿增长到了约14亿，这一变化使得养活人口的挑战大幅增加。人们常言，中国用世界7%的耕地养活了18%的人口，这被认为是一项了不起的成就。

尽管中国的耕地面积在世界范围内排名较低，人均耕地面积仅为1.4亩，不到世界平均水平的一半，但这一状况在全球范围内并非罕见。例如，加拿大的人均耕地是中国人均耕地面积的18倍，而印度则是中国的1.2倍。目前，中国有664个市县的人均耕地面积低于联合国确定的0.8亩的警戒线。

耕地的统计方法是年初耕地面积加上当年增加的耕地面积，再减去当年减少的耕地面积。年度增加的耕地面积源于新开荒地、基础设施建设后的土地恢复、河流冲积、土地平整以及治山治水等活动。而年度减少的耕地面积则主要由国家基础设施建设占地和乡村集体基础设施建设占地造成，这些活动包括修建水利、道路、铁路、机场、工业企业和住宅等。