美国高中的课程设置主要包括常规课程、AP课程和荣誉课程。常规课程分为七个类别，分别是英语、数学、科学、社会科学、外国语、艺术和选修课程。英语课程旨在提高词汇量、阅读理解和写作技能，建议每年修读。数学课程涵盖代数、几何、三角几何和微积分等，学生应尽早修读以准备高级数学和科学课程。大多数大学要求学生修读3年数学，更好的大学则要求4年。

科学课程建议将生物、物理、化学或地球及空间科学各修两学期。更好的大学要求学生修读4年科学课程，建议加上两个学期的高级化学或物理。社会科学课程包括美国历史、美国政府、世界历史或世界地理，以及一门其他社会科学课程。选择修读外语课程可以展示学生有提高学识的意愿，许多大学要求至少连续两年修读同一门外语。

艺术课程对学术成绩有积极影响，许多大学要求或建议学生修读一两个学期的艺术课程，包括工作室艺术、音乐、舞蹈或戏剧。AP课程是大学先修课，旨在让高中生提前修读大学一年级课程。AP课程由教学经验丰富的教师教授，难度相当于美国大学的基础课程。AP考试成绩使用5分制，一般三分或三分以上可以在大学换取学分。参加AP课程可以增加GPA成绩，显示学生的学习能力和未来发展潜力。

荣誉课程是美国特有的课程形式，课程程度更深，学习节奏更快。荣誉课程强调批判性和独立思考，通常由教授挑选有天赋的学生进行授课，通常是小班教育。荣誉课程的多少反映了师资力量的大小。选择荣誉课程的学生通常有很强的主动性。荣誉课程项目有其特别的进入要求和竞争标准，包括咨询教师和学生事务办公室、达到分数标准、AP课程成绩达到一定标准等。

美国中学没有统一的教材，各科教材由学校和任课老师选定。课堂通常以师生讨论为主，小班授课，学生人数不超过20人。课下作业以小组协作项目和独立课题研究为主，旨在培养学生的发散性思维和独立思考能力。