“大马”一词来源于1963年，东马与西马合并后出现的情况。该词旨在区分以前的“马来亚”（Malaya，现称西马）与沙巴州与砂劳越州（现称东马）合并后形成的新国家。当时，中文音译将其称为“马来西亚”，或字面翻译为“泛马来亚”或“大马来亚”，简称“大马”，以区别于原来的“马来亚”。"大"在这里代表的是“泛”（Great, Pan-）之意。这个称呼简洁明了，易于口耳相传，至今仍在马来西亚广泛使用，马来西亚人民对此称呼也倍感亲切。