在美国，16-18岁之前必须在学校就读。现在许多州要求必须就读到18岁。有些州只规定必须就读到14岁。学生可以进入公立学校, 私立学校或家庭学校就读。在多数公立和私立学校，教育分为3级水平：小学、初中和高中。

多数人从小学一年级的前一年（通常5-7岁）开始接受初等教育，但是典型的教育开始于一年级，直到12年级（通常18岁）完成中等教育。

美国中学一般由六年级起算，到八年级为中学(middle school)或初级中学(Junior High School)，共三年，从九年级到十二年级为高级中学(High School),共四年。美国高中生申请大学以及准备各种考试，通常在第十二年级之前完成，因此第十二年级的学生所修的课程与能否毕业有关，但已不影响大学的录取。 赞硕士研究生和博士研究生5年，只要做完课题可缩短为4年