在中国古代，博士是一种专门精通某一门学问或传授经学的官名。从秦朝起，就设有诸子、诗赋等博士，汉朝则有五经博士。到了唐朝，博士的种类进一步丰富，出现了太学博士、太医博士、律学博士等，这些博士都是教授官。

进入明清时期，虽然博士的具体名称和职责有所变化，但这一官职依然存在。明朝著名学者宋濂在其著作《送东阳马生序》中提到：“有司业、博士为之师。”这表明博士在当时的教育体系中扮演着重要角色。

除了作为官职，博士一词还用来形容博学多才、通晓古今的人。在民间，这一称呼也被广泛使用，对那些在特定领域有专长的人给予尊重。例如，唐朝人称陆羽为茶博士，后来卖茶的伙计也被称作茶博士。同样，磨工被称为磨博士，卖酒的人被称为酒博士。

明朝时期，黄省曾的《吴风录》中记载，即使在一些普通的职业中，如椎油作面的佣夫，也常被称为博士。这种称呼反映了社会对于知识和技能的尊重，以及对各行各业人才的认可。

总的来说，博士在中国古代不仅是官职，还是一种对博学多才之人的尊称，它体现了古代社会对知识和技能的高度重视。