英国首个被称作轻铁系统的铁路体系其实融合了轻轨和地下铁的特性，展现出独特的铁路风貌。这个系统包括了长距离的市郊铁路和市中心铁路网络。

地铁的运作始于1980年，然而，由于铁路地役权的发展滞后，连接纽卡斯尔和基斯黑德的隧道建设过程较为缓慢。其中，部分线路曾是1904年泰恩塞德电铁的遗产，这使得本系统拥有了世界上最早的一些市区铁路线路之一。

值得注意的是，泰恩-威尔地铁系统还包括了两个历史悠久的乘客铁路系统：1839年启动的纽卡斯尔及北希尔兹铁路和布兰德灵交汇处铁路。这些铁路的早期运营，使其在全球范围内成为了最古老的本地铁路运输系统之一，引起了广泛的关注和讨论。

在奇彻斯特站，一个已存在的煤矿铁路被选为替换原有的乘客铁路，因为其经过了人口密集区。这一转变在2002年桑德兰支线完成后达到了新的里程碑，它成为英国首个采用卡尔斯鲁厄模式的铁路系统，即主线与帕劳及新特兰线的列车共享轨道。新特兰至南希顿的线路曾是旧的新特兰至达勒姆线的一部分，但在1960年代的Beeching Axe计划后，这条线路在废弃的线路基础上重建，连接纽卡斯尔国际机场支线，最终延伸至旁特兰支线。