新西兰是移民国家。

　　19世纪初出现第一批英国移民的定居点，但人数不多。到1840年英国正式宣布新西兰为其殖民地时，英国移民约有2000人。后来由于英国纺织工业发展，对羊毛的需求激增，促使人们前来这里发展养羊业；同时，新西兰南岛发现金矿的消息也吸引来大批移民，到1871年增至25万人。起初移民多半住在南岛，以后逐渐渗入毛利人聚居的北岛。自1843年到1872年,英国殖民者与毛利人进行了30年血战,将毛利人压挤到北部和东部，经济中心亦由南岛移往北岛。此后,除人口的自然增殖外,不断入境的移民一直在居民成分中占有很大比重。1907年新西兰独立时，英国移民及其后裔的人数已达80多万，并逐渐发展为统一的现代民族。此后,从英国及欧洲其他国家迁来的移民,也不断被同化、吸收。但仍有占新西兰人口12％的欧美人未被同化，他们仍自称是英格兰人(6.4％)、苏格兰人(1.6％)、澳大利亚人(1.5％)、荷兰人(0.7％)、加拿大人(0.2％)和美国人（0.2％）。新西兰人以农牧业为主,种植小麦、大麦，饲养牛、羊，畜产品在国民经济中占有重要地位。第二次世界大战期间和战后，工业发展迅速，人民生活水平不断提高。