美国由50个州、1个直辖特区（华盛顿哥伦比亚特区，即首都所在地）、5个岛屿自由邦以及十多个其它远洋小岛组成。美国的县级行政区隶属于州级行政区，是州级行政区的基本组成单位。

美国最初的13个州是在1776年7月4日发表《独立宣言》时宣布从英国独立的。这些州包括弗吉尼亚、宾夕法尼亚、马萨诸塞、新罕布什尔、纽约、新泽西、佐治亚、康涅狄格、马里兰、南卡罗来纳、北卡罗来纳、佛蒙特和肯塔基。后来，随着时间的推移，美国通过购买、战争和领土扩张等方式，逐渐增加了更多的州。例如，美国从西班牙购买了路易斯安那领地，这大大增加了美国的领土面积。

到1803年到1959年这一百年多的时间里，美国从最初的13个州一步步扩大到了如今的50个州。这一过程涉及到许多复杂的政治、经济和军事因素。例如，美国与墨西哥的战争导致了墨西哥割让大片土地给美国，其中包括现在的加利福尼亚州、内华达州、犹他州等地区。此外，美国还通过与其他国家签订条约或协议，获得了一些新的领土，如从俄罗斯购买阿拉斯加。

总之，美国的形成和发展是一个复杂而漫长的过程，涉及多种因素和事件。如今，美国已经成为一个拥有50个州的联邦国家，每个州都有其独特的历史和文化背景。