土石坝根据坝高可以分为低坝、中坝和高坝。我国《碾压式土石坝设计规范》将坝高在30米以下定义为低坝，30至70米之间的为中坝，超过70米则称为高坝。土石坝按施工方法主要分为碾压式土石坝、水力冲填坝和定向爆破堆石坝等。其中，碾压式土石坝最为常见，它采用适当的土料分层堆筑，并逐层压实而成，又细分为均质坝、土质防渗体分区坝和非土料防渗体坝。

土石坝的基本结构为梯形，包括坝顶构造、防渗体、上下游坝坡、坝体排水和地基处理等部分。贴坡排水是紧贴下游坝坡表面设置的构造，由1至2层堆石或砌石组成。其顶部需高于坝体浸润线的逸出点，以确保浸润线位于冰冻深度以下。贴坡排水构造简单，节省材料且便于维修，但其缺点是不能降低浸润线，且容易因冰冻失效，适用于中小型工程中的下游无水均质坝或浸润线较低的中等高度坝。

棱体排水则是在下游坝脚处用块石堆成棱体，顶部高程应超出下游最高水位，超出高度需大于波浪沿坡面的爬高，并确保坝体浸润线距坝坡的距离大于冰冻深度。在设计时应避免棱体排水上游坡脚出现锐角，顶宽应根据施工条件及检查观测需求确定，但不得小于1.0米。

土质堤防的构造与作用与土石坝相似，包括坝顶、防渗体、护坡、坝坡排水和坝体排水及地基处理等构造。堤防高度超过6米时，背水坡应设戗台，宽度不宜小于1.5米。在风浪较大的海堤、湖堤临水侧，宜设置消浪平台，其宽度可为波高的1至2倍，但不宜小于3米。