一条食物链一般不能超过五个营养级是因为能量沿着食物链的流动是逐级递减的，那么营养级越高，所获取的能量越少，当营养级到五或六级时，传递到该营养级的能量就不足以维持一个种群的生存了。

五个营养级分别是生产者、初级消费者、次级消费者、三级消费者、四级消费者。营养级就是生物在食物链中所占的位置，以相同方式获取食物的生物可以分别称为一个营养级。生产者，为第一营养级，生产者通常是绿色植物，可以使用光能将食物链中简单的无机物质转化为有机物质。初级消费者，为第二营养级，是以第一营养级为食物的生物，也就是以吃草食为主的动物，如野兔、牛、长颈鹿、山羊、马等动物。

次级消费者，为第三营养级，是以第二营养级为食物的生物，也就是以植物动物为食的食肉动物，如狼、猞猁、海鸥、企鹅等动物。三级消费者，为第四营养级，是次级食肉动物，如食狼鹰、蛇、海豹等动物。四级消费者，为第五营养级，是以吃食肉性动物为生的动物，如虎鲸、老虎、狮子等动物。

营养级的解释

营养级是指生物在生态系统食物链中所处的层次。生态系统的食物能量流通过程中，按食物链环节所处位置而划分不同的等级。自养生物所固定的能量和合成的有机物质是生态系统中最初有机营养源，称为初级生产。沿着食物链，这些能量和营养逐级传递。在食物链中距离初级生产距离相等的不同物种的组合称为生态系统该距离级别的营养级。

从生产者算起，经过相同级数获得食物的生物称为同营养级生物。但是在群落或生态系统内其食物链的关系是复杂的，除生产者和限定食性的部分草食性动物外，其他生物大多数或多或少地属于两个以上的营养级，同时它们的营养级也常随年龄和条件的变化而变化。