巴拿马运河是北美洲与南美洲的分界线。巴拿马运河大致由北向南连接了加勒比海与巴拿马湾，海沟通了大西洋和太平洋，比绕行南美洲南端的麦哲伦海峡可缩短航程约15，000公里，航行于欧洲与东亚或澳大利亚之间的船只经由该运河也可减少航程3，700公里。