格列佛医生要冒险出海巡游的原因是他有志于旅行，而且他始终深信：终有一天他会交上好运去外出旅行，自己所学的医学在长途航行中将会发挥用处。后来，他的恩师詹姆斯先生便推荐他到亚伯拉罕船长统率下的“燕子”号商船上当外科医生，算是实现了其志愿。

格列佛的出身应该是中产阶级，因为书中说过“父亲在诺丁汉郡有一份小小的产业”以及“十四岁那年，他送我进了剑桥的伊曼纽尔学院”，但是书中也说“虽然家里给我的补帖少得很，但是对于一个贫困的家庭来说还是太重了，于是我就到伦敦著名的外科医生詹姆斯先生手下当学徒”。由此可见，格列佛的出身也可能是中低产阶级。他开始是做外科医生，后升任船长。