有关柳敬亭事迹的记载，散见于孔尚任、张岱、吴梅村、黄宗羲、钱谦益等人的著作中，涉及范围广泛，据传相关资料有九十余篇。其中，孔尚任在《桃花扇》中描述柳敬亭为送信而投奔左良玉军营，但此事真实性存疑。张岱的记载中，柳敬亭在当时南京的知名度与王月生并列。吴梅村的《柳敬亭传》等作品，描绘了柳敬亭跟随莫后光学习说书，以情感动人心的技艺。黄宗羲的《柳亭亭传》则提到柳敬亭原姓曹，泰州人，十五岁犯法后改姓柳。钱谦益的诗作中，提及柳敬亭从军三年，成为左良玉的全权代表，出使南京弘光小朝廷。左良玉死后，柳敬亭返回江南，王士禛在《分甘馀话》中提及柳敬亭的说书技艺并无特别之处。

从记载中，可以推断柳敬亭最迟应在1643年或之前投入左良玉军中，并主要依靠左良南的帮助而成名。然而，柳敬亭在说书领域的成就与名声并未带来显著的经济改善，儿子去世后甚至需要钱谦益发文筹款。柳敬亭自认为说书不过是“薄技”，难以创新。这一现象反映出柳敬亭的说书技艺虽然受到认可，但在社会地位与经济状况方面并未得到实质提升。综合来看，柳敬亭的故事揭示了当时社会背景下，个人命运与时代变迁之间的复杂关系。