马失前蹄，前功尽弃，这一成语形象地描绘了生肖马的特点。在中国传统文化中，十二生肖是用来表示人们出生年份的十二种动物，它们分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。这些生肖与十二地支相匹配，形成了中国特有的属相文化。

每个生肖都有其独特的寓意和文化内涵。例如，子鼠象征着机智和灵活，丑牛代表着勤劳和稳重，寅虎象征着勇敢和力量，卯兔代表着温柔和善良，辰龙象征着尊贵和权威，巳蛇代表着机智和智慧，午马象征着热情和奔放，未羊代表着和善和宽容，申猴象征着机灵和活泼，酉鸡象征着勤劳和守时，戌狗代表着忠诚和勇敢，亥猪象征着富饶和吉祥。

随着时间的推移，十二生肖逐渐融入到了人们的日常生活中，影响着人们的信仰和习俗。人们会根据生肖来预测命运、选择吉日、决定婚配等。此外，生肖还与本命年、庙会祈祷等传统文化活动紧密相关。

在现代社会，十二生肖依然是人们生活中的重要元素，尤其在春节等重要节日中，生肖成为了吉祥的象征，常常出现在各种娱乐和文化活动中。