臭氧层位于地球大气层的平流层部分。在这一层中，紫外线作用下，部分氧气分子会分解为氧原子，随后与未分解的氧分子结合形成臭氧分子。这一过程不断进行，形成了臭氧-氧气循环。自然条件下，臭氧层主要分布在距离地面大约20至50千米的高空。臭氧层中的臭氧是由紫外线制造的。

臭氧层的重要作用包括：

1. 保护作用：臭氧层能够吸收太阳光中波长为306.3纳米的紫外线，保护地球上的生物免受其伤害。只有波长较长的UV-A和少量波长较短的UV-B紫外线能够穿透到地面。长波紫外线对生物细胞的伤害远小于短波紫外线。

2. 加热作用：臭氧吸收太阳光中的紫外线并转化为热能，从而加热大气。由于这一作用，大约在50千米高度的大气中会出现一个温度峰值，这个升温层存在于地球上空15至50千米之间。正是由于臭氧的存在，大气中才会形成平流层。而在其他行星上，由于不存在臭氧和氧气，因此也就不存在平流层。大气的温度结构对大气循环有着重要影响，而臭氧的高度分布是影响这一结构的关键因素。

3. 温室气体的作用：在对流层上部和平流层底部，气温非常低，臭氧的作用同样至关重要。如果这一高度的臭氧减少，可能会导致地面气温下降。因此，臭氧的高度分布及其变化对地球气候至关重要。