月亮本身不发光，而是通过反射太阳光才被我们看见。当地球转到月亮与太阳之间，月亮进入地球的本影区域，无法反射太阳光，于是形成了月食。在月全食期间，地球大气层会将波长较长的红光折射到月亮上，因此月亮并非完全看不见，而是呈现出红色。

地球在背对太阳的方向会形成一条阴影，称为地影，地影分为本影和半影。本影是指完全处于太阳光照射不到的地方，而半影则是部分受到太阳直射的光线照射。当月球绕地球运行时，有时会进入地影，从而产生月食。如果月球整个进入本影，就会发生月全食；如果只有一部分进入本影，那么就会发生月偏食。

月食现象一直推动着人类对宇宙的认识。在古代，中国和非洲的部分地区民间传说认为月食是“天狗吞月”，需要敲锣打鼓来驱赶天狗。