历史上，道尔顿曾用图形加字母的方式作为元素符号，但由于后来发现的元素越来越多，符号设计越来越复杂，不便于记忆和书写，故未能被广泛采用。最后，国际上统一采用元素拉丁文名称的第一个字母来表示元素，这套符号具有简单、系统、逻辑性强、易记、方便的优点，所以很快就取代了道尔顿的符号系统。