twelve-year-old 作为一个形容词，可以修饰名词。

如：

He is a twelve-year-old boy. 正确

He is twelve-year-old 错误

twelve years old 是不可以作为形容词来修饰名词的。

如：

he is twelve years old 正确

he is twelve years old boy 错误。

两者是不等同的，不能互用的。