细胞内蛋白质的合成都起始于细胞质基质中的游离核糖体，有些蛋白质刚起始合成不久便转移至内质网膜上，继续肽链延伸并完成蛋白质的合成。

在真核细胞中，很多核糖体附着在内质网的膜表面，称为附着核糖体，它与内质网形成复合细胞器，即糙面内质网。