无论真核细胞还是原核细胞其基因均有编码区（能转录mRNA,进而编码蛋白质)与非编码区(不能转录mRNA,不能编码蛋白质），真核细胞基因的编码区可分为外显子（可编码蛋白质)、内含子(不能编码蛋白质）。

而密码子位于mRNA上，起始密码子有AUG（决定甲硫氨酸）和GUG（决定缬氨酸），而终止密码子则有UAA、UAG、UGA，不决定氨基酸