南极洲的气候极端且独特，全年平均温度低于零度，这使得它成为地球上最寒冷的大陆。尽管人们普遍认为这样的低温环境应该伴随着大量的降雪，但实际上，南极洲的降雪量却相对较少。

首先，要形成降雪，除了气温必须降至零度以下，空气中的湿度也必须足够。尽管南极洲的温度符合降雪的条件，但其空气中的水分含量却非常低，因为该地区的气候已经非常冷透，导致空气干燥。

其次，当气温降至零下18℃时，空气并不会变得更加湿润，反而会因为温度极低而变得更加干燥。这样的低温环境如果持续，气候会变得相对稳定，缺乏湿度的空气不利于降雪的形成。

此外，南极洲的风力极大，很多时候地面上的积雪会被强风吹起，形成仿佛天空降下的暴风雪的景象。这些其实并非真正的降雪，而是被风力吹起的地面冰雪。

最后，南极洲因此被称为“冷沙漠”。虽然它与人们传统印象中的沙漠不同，没有沙子，但按照降水量少于一定数量的定义，南极洲的降水量甚至比撒哈拉沙漠还要少，全年不足50毫米，因此它也可以被认为是一种沙漠，即“冷沙漠”。