世界近代史（1640-1917）： 以1640年英国资产阶级革命为开端，到1917年俄国十月社会主义革命结束，是资本主义产生和发展，并逐步形成资本主义世界体系和向帝国主义过渡的历史。

世界现代史（1914至今）：世界现代史主要反映第一次世界大战（1914）爆发后，世界的经济形式、政治中心从欧洲转移到北美洲，世界政治格局的变化。

关于中国近现代史的分解存在很大争议。

过去的历史教材，有一种比较普遍的看法，即把1840到1919的中国历史称做中国近代史，把1919年到1949年的历史称为中国现代史，而把1949年至今的历史称为中国当代史。

历史分期的基要依据应是不同的社会形态。

《中国近现代史纲要》吸收了学界公认的看法。从鸦片战争到五四运动前（1840-1919年）、从五四运动到新民主主义革命胜利（1919-1949年）、从新中国成立到社会主义建设时期（1949-2006年）。其中从1840年鸦片战争爆发到1949年中华人民共和国成立前夕的历史，是中国的近代史；1949年中华人民共和国成立以来的历史，是中国的现代史。