在古代文献中，“班白”一词通常指代须发花白的状态，“班”字在这里通“斑”，意指斑白。《晏子春秋》记载了一位妇人头发斑白，身穿黑色布衣，没有内衬裘衣的场景。晋朝潘岳在《闲居赋》中提到，他的兄弟已年迈，头发斑白，还有小孩稚齿在身边。元朝关汉卿的《裴度还带》中描述了忧虑使髭鬓斑白的情景，仍未还清穷途之债。清朝蒲松龄在《聊斋志异·辛十四娘》中，又描述了一位斑白老人，衣着整洁。

“班白”这个词也可指代老人，如三国时期曹操在《对酒》诗中提到，仓廪充实，老人无需负重劳作。《魏书》中提到选举官员时，老人常被安排在后，年轻者居前。卢纶的《酬陈翃郎中见寄》诗中描述老人持酒，蓬茅中有书。宋代王安石在《杂咏》中提到，古风中懂得尊敬长幼，老人受到尊崇。

此外，“班白”也指黑白相间的颜色。南朝梁元帝在《金楼子·志怪》中描述了一种海鸭，体型如鹅，身上有斑白纹路，被称为文鸟。