熟石灰变质后起不到消毒作用，是因为生成的碳酸钙没有消毒作用。

熟石灰的杀菌，是利用其强碱性作用，使细菌和病毒的蛋白质变质失活，从而起到杀菌消毒的作用。熟石灰的主要成分是氢氧化钙，氢氧化钙可以吸收空气中的二氧化碳，反应生成碳酸钙和水，碳酸钙不溶于水，也没有杀菌作用，因此，熟石灰长时间暴露在空气中，将会变质，失去强碱性，而失去杀菌作用。