相传，砥柱石柱是大禹治水时留下的一道镇河屏障，又或是黄河老艄公的化身。很久以前，一位老艄公引领着几艘货船前往下游，船行至神门河口时，天气突变，狂风大作，暴雨倾盆。峡谷间，白浪滔天，雾气弥漫，船工们无法看清水势，辨别方向。在危急时刻，老艄公大喝一声："掌好舵，朝我来"，纵身跳入激流。船工们尚未反应过来，便听到前方传来"朝我来，朝我来"的呼喊声，原来老艄公已站在激流中，为船指引方向。船工们欲将他拉上船，却因一个浪头，将船推向下游，逃离险境。

船工们在下游将船拴好后，返回寻找老艄公，只见他已经化为一座石岛，昂首挺立在激流之中，为过往船只指引航向。人们将这座石岛称为“中流砥柱”，并赋予其“朝我来”的美誉。

从此，中流砥柱成为了峡谷中的航标，船只经过三门后，便会朝砥柱直冲而去。眼看船即将与砥柱相撞，砥柱前面的波涛却恰巧回水，将船推向安全的航道，避开了暗礁险滩，顺利驶出峡谷。

这段传说讲述了老艄公的英勇与智慧，以及他为后人留下的一座象征希望与指引的石岛。中流砥柱不仅是航行中的航标，更寓意着在困难面前勇于挺身而出，引领他人走出困境的精神。