“天净沙”是词牌名，就是词的格式的名称。说明这首词符合这么多字数和韵律。

天净沙，越调，曲牌名，单调二十八字，五句四平韵、一叶韵。又名《塞上秋》。以马致远《天净沙·秋思》最为著名。

秋思”秋天里的思念。题眼是“思”。“秋”是特定时节，“秋思”二字概括了全曲内容。此曲被后人称为“秋思之祖”。

词牌格式：

△平△仄平平，

△平△仄平平，

△仄平平仄△。

△平△仄，

△平△仄平平。

（“△” 为可平可仄。）

读此曲注意四点：①节奏分明 ②语速慢 ③语调低沉 ④重音找准

词的格式总共有一千多个格式（这些格式称为词谱）。人们不好把它们称为第一式、第二式等等，所以给它们起了一些名字。这些名字就是词牌。有时候，几个格式合用一个词牌，因为它们是同一个格式的若干变体；有时候，同一个格式而有几个名称，那只因为各家叫名不同罢了。