直管市即省级城市，属省辖市范畴。

1980年后，地级市设立旨在减除行政壁垒与城乡分割，促进中心城市带动农村发展。但在财政转移支付与分税制下，地级市常成为资金抽取点，为发展中心城，截留辖县资金，加大城乡差距。地级市仅起上传下达作用，增加环节，不利政令畅通，每年工资损耗财政巨大。为解决此问题，中国推行省直管市。省辖市指除直辖以外所有市，根据宪法规定。1983年起，省辖市改称地级市。地辖市或称地管市，即直属地区管辖的市，自1983年改称县级市。省辖市行政区划为市辖区，包含城市服务功能的郊区，属于真正城市范畴。官方将省辖市视为行政区划与城市，尽管行政地位与地区相当，统计上单列为“市”，不作为地级行政区。

地级市实行市管市与市管县，行政区涵盖县级行政区形式。省辖市改称地级市后，成为主要行政区划形式。1986年，地级市数量增至166个，占325个地级行政区的51.1%，取代地区与盟成为主要区划类型。至2012年6月，中国共有地级市285个、县级市369个，故省辖市为654个。