植物的茎扮演着多重重要角色：

1. 输导功能：茎承担着水分和无机盐的运输任务，这些物质从根部被吸收后，主要通过茎自下而上地输送到植物的其他部分。在某些植物中，物质也会向下运输。这一过程主要依赖于木质部中的导管或管泡。同时，光合作用产生的有机物质也通过茎自上而下地运输到植物的各个部分，这一过程则依赖于韧皮部中的筛管。

2. 支持功能：茎内部的机械组织为植物提供了必要的支撑，承担着叶片、花朵和果实的重量，以及抵御风、雨、雪等自然力量带来的压力。这种支持使得植物的器官能够以最佳方式分布在空间中，从而有效地进行生理活动。

3. 贮藏功能：茎可作为淀粉、糖类、脂肪和蛋白质的储存场所，这些物质可供植物体在需要时使用，例如甘蔗、藕和马铃薯。此外，茎也用于储存代谢过程中的废物，如粘液、松脂、挥发油、单宁和乳汁等。这些储存物质有时还可以被提取出来，用于工业用途。

4. 繁殖功能：茎在植物繁殖中也发挥着关键作用。通过扦插、压条、嫁接以及利用地下茎进行繁殖等方法，茎成为植树造林和农作物栽培中的一项重要技术。