物体的颜色与周围环境的相互作用，通过影响视觉效果，使物体在主观上产生大小、形状等变化。这些变化被用物理量表示，即色彩的物理效果。人们习惯性地将红色、橙色、黄色等颜色与温暖联系起来，而将青色、青绿色、青紫色等颜色与凉爽联系。红紫到黄绿为暖色，青绿到青为冷色，其中青色最冷。紫色则是暖色与冷色的结合，因此被称为温色。黑色、白色、灰色、金色、银色等颜色被视为中性色。

色彩的温度感是相对的，无彩色与有彩色比较，后者更暖；在无彩色中，黑色比白色更暖；在有彩色中，同一色彩中含红、橙、黄成分偏多时更暖，含青的成分偏多时更冷。因此，说某种颜色是绝对的冷色或暖色是不准确的。色彩的冷暖还与明度有关，明色具有凉爽感，暗色具有温暖感；与彩度有关，暖色中彩度越高越暖，冷色中彩度越高越凉爽。色彩的冷暖还与物体表面的光滑度有关，一般来说，光滑的表面使色彩显得冷，而粗糙的表面使色彩显得暖。

不同色彩能激发不同心理感受：暖色与冷色、兴奋与沉静、前进与后退、轻与重、柔和与强硬。暖色如红色、橙色、黄色，象征太阳、火焰，给人活泼、愉快、兴奋的感受；冷色如绿色、蓝色、黑色，象征森林、大海、蓝天，让人感到安静、沉稳、塌实。色彩的亮度与色彩的冷暖感相关，色彩的亮度越高，暖色越偏暖，冷色越偏冷。在家庭装修中，面积较小的房间适合使用暗色调的地板，以产生面积扩大的感觉；而明亮色彩的地板会使空间显得狭窄，增加压抑感。白色和黄色给人轻的感觉，红色和黑色给人重的感觉。在装修中，居室的顶部（天花）宜选用浅颜色或较亮的色调，墙面和地面可适当加重，避免给人头重脚轻的感觉。