表示这件东西不是特定的。

比如定冠词the加上可数名词apple，指明这个苹果；而不定冠词an加上可数名词apple，则表示任何一个苹果。特指名词不论单、复数、可、不可数都要使用定冠词the。非特指的可数单数名词前必须加上不定冠词a或an。非特指的可数名词复数前通常无需冠词。传统语法通常将冠词分为不定冠词和定冠词两类，但现代英语通常将其分为不定冠词、定冠词和零冠词三类。不定冠词有a和an两种形式，a用于辅音音素前，an用于元音音素前；定冠词仅有the一种形式；现代英语中的零冠词，指的是不用定冠词也不用不定冠词的情况。不定冠词的主要用途包括：

1. 指代某一类人或物中的任何一个。例如：A bird has wings. 鸟有翅膀。A teacher shouldn't talk like that. 教师不应如此讲话。

2. 笼统指某类中的某一个，但未具体说明是哪一个。例如：The police caught a thief. 警察抓了一个小偷。

3. 表示数量“一”，不与two、three等进行对比。例如：It took me a year to save up for a new coat. 我用了一年才省出买新大衣的钱。

4. 表示价钱、时间、速度等的“每一”（=per）。例如：We meet twice a week. 我们每星期见面两次。They are sold at two dollars a dozen. 他们的售价是每打两美元。

5. 用于序数词前表示“又一”、“再一”。例如：We'll have to do it a second time. 我们得再做一次。We have put forward a third plan. 我们提出了第三个方案。

6. 在某些物质名词前表示“一杯 / 罐 / 瓶”。例如：A coffee / tea / beer, please. 请来杯咖啡 / 茶 / 啤酒。