啜菽饮水这一成语形象地描述了古人简朴的生活态度。"啜"字意为吃，"菽"则指代豆类，因此，"啜菽饮水"简单来说就是饿了吃豆羹，渴了喝清水。这种生活状态不仅表达了物质生活的贫乏，更体现了古人对于简朴生活的追求与尊重。

在古代文献中，"啜菽饮水"常常被用来形容生活条件极其艰苦的情况。《荀子·天论》中提到："君子啜菽饮水，非愚也，是节然也。"这句话表明了君子即使处于清贫之中，也能保持内心的平和与节制，而非愚笨之辈。《礼记·檀弓下》中也有类似记载："孔子曰：啜菽饮水尽其欢，斯之谓孝。"孔子认为，即便是吃着豆羹喝着清水，也能从中找到生活的乐趣，这才是真正的孝顺。

在晚清时期，面对外债压力，梁启超提出应当让国民过上"啜菽饮水"的生活，以此来节省开支偿还债务。这不仅是对当时社会现状的一种无奈描述，也体现了他对于国民生活的深切关怀。

总的来看，"啜菽饮水"不仅仅是一个简单的成语，它蕴含着古人对于简朴生活的深刻理解，以及在逆境中保持乐观态度的精神追求。