作用：开篇点题，渲染意境，升华主题。

“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。”一首《天净沙 秋思》表现了诗人作为游子的思乡之情。其中，首句通过对自然景观看似简单的描写，将诗人的离殇之情表现的淋漓尽致。分别对 藤，树，鸦加上了修饰词。藤为枯藤，树为老树，鸦则为昏鸦。这三个修饰词的添加对本词的意境的刻画起着尤为重要的作用。一幅凄婉悲凉的秋景图韵然而生。词中没有提到一个秋字却又处处在写秋思与乡思之情。可谓是寓情于景。

所以首句的“枯藤老树昏鸦”便起到了开篇点题之用。对词的意境也起到了很强的渲染效果。升华了词中所表达的主旨。