利是义的本质。

义的本质也是利，是一种隐性价值，是更长远的利益。君子重义，小人重利。君子的高尚品德，是因为他看到了更长远的利益。

“义”和“利”共同构成了商品的价值，只不过“利”是暴露在上面的冰山一角，而“义”是隐藏在下面的巨大冰体。一般来说，做事讲义气，是一个基本原则，因为“义”的价值总是远大于“利”的价值。

“义”的构型和本义

1、会意字。古人把“羊”作为和善的象征。“我”本来是指一只有棱有角，还具有锯齿状的刀刃的兵器，后假借作第一人称的代词，指自己。

因而有的学者认为由“羊”和“我”构成的“义”的意思是像羊一样与人为善，一切好事、善事应从“我”做起。于是把一个人对另一个人做好事、肯牺牲的精神称为“义”。

2、象形字或会意字。“我”原指一种长柄的兵器，这种兵器在战场上不太灵便顺手，但在仪仗队里用得上，所以在部族祭祖时，除了供上羊头之外，还有手握“我”的武士作仪仗队。

甲骨文中，“义”所从的“羊”和“我”共用一竖画，像是顶部有羊角形装饰的“我”。这个上有“羊”，下有“我”这仪仗的“义”字，作用在于“仪”，“义”本义即为威仪、礼仪。