波澜起伏指的是事物变化多端，起伏不定。

以下是详细的解释：

1. 基本含义：该成语的字面意思是水波起伏，波澜荡漾。在比喻意义上，它被用来形容人的情绪、经历或者事情的发展变化多端，时好时坏，起伏不定。

2. 应用语境：这个词语通常在描述人生经历、历史事件、故事剧情等情境中使用。例如，一部电影或小说的情节发展十分曲折复杂，就可以说这部作品的情节波澜起伏。同样，一个人的生活经历非常坎坷，也可以形容其生活如波澜起伏。

3. 深层含义：除了描述表面的变化之外，"波澜起伏"还暗含了一种动态的美和变化的价值。它表明事物在不断变化中展现出不同的面貌，这种变化本身带有一种美感，也带来了成长和进步。在人生的道路上，经历波澜起伏是一种历练，也是人生价值的体现。

4. 语言文化色彩："波澜起伏"是中文中一种富有象征性和诗意的表达方式。它体现了中国人对事物发展变化的深刻理解和审美取向，也反映了人们对生活多样性和复杂性的认识和接纳。

总之，"波澜起伏"是一个形容事物变化多端、起伏不定的成语，常用于描述人生经历、历史事件等情境，体现了动态美和变化的价值。