惰性电极，就是只参与导电，而不参加反应的电极。电解质溶液中，阴离子或阳离子失去电子或得到电子。如用惰性电极电解饱和的食盐水制氯气、氢气和氢氧化钠。

如果是非惰性电极，则在阳极，金属失去电子被氧化。可以应用到电解精炼铜，或制备一些难以制备的氢氧化物。例如，粗铜--硫酸铜溶液--精铜，电解法制备氢氧化铁沉淀

阳极Fe-2e+2OH-==Fe(OH)2↓

阴极2H++2e==H2↑