珊瑚礁是由珊瑚虫分泌的石灰质外骨骼堆积形成的。这些珊瑚虫生活在热带浅海环境中，它们在生长过程中分泌碳酸钙，形成了自己的外骨骼。当珊瑚虫死亡后，它们的遗体会在海底堆积，经过长时间的压实和化学变化，最终形成了坚固的珊瑚礁。