油污分为矿物质油和非矿物质油，矿物质油如机油、抛光蜡；非矿物质油如动物油、植物油等。不同性质的油污要通过不同的除油剂去除。矿物质油必须用有乳化作用的除油剂去除，如磷酸三钠、碳酸钠、洗衣粉和去污粉；非矿物质油污可以用氢氧化钠等强碱去除，因为这种油可以与强碱发生脂化反应，生成可溶于水的硬脂酸钠（肥皂的主要成份），当然啦，非矿务油也可以用磷酸三钠等乳化性的除油剂去除。