这篇文章用河神见海神的寓言故事说明哲理，通篇都是设喻。在写河神认识的前后变化时，用了对比的手法，如写黄河与北海的壮阔，前者是“百川灌河”，“两渚崖之间，不辩牛马”；后者是“难穷”“不见水端”。写河伯的认识，先前是“欣然自喜”，后来是“望洋向若而叹”。