微量元素通常指生物有机体中含量小于0.01%的化学元素。

常量元素指动物体内分别超过总质量0.01%的钙、磷、镁、钠、钾和氯等7种元素。

常量元素与微量元素都是维持人体正常活动所必需的物质，有些为酶的组成部分，能调节多种生理功能。

人体中钙、磷、钠、钾、镁、硫氧化物等因含量较大，称为常量元素；铜、氟、碘、铁、锌、铬、硒、锰、钼、镍、钴、锡、铅、硅等含量甚微，称为微量元素。

常量元素是构成人体骨骼和牙齿的重要成分，可维持体液平衡、细胞正常活动和神经肌肉兴奋性，如缺钙易引起老年人和妇女骨质疏松，腰、腿、膝酸痛。

微量元素对激素细胞膜起激活和稳定作用，如缺锌可引起味觉、嗅觉失常，食欲不振和儿童生长发育不良等。

通常是根据元素在人体内的含量不同来划分，可分为常量元素和微量元素两大类。凡是占人体总重量的0.01%以上的元素，如碳、氢、氧、氮、钙、磷、镁、钠等，称为常量元素；凡是占人体总重量的0.01％以下的元素，如铁、锌、铜、锰、铬、硒、钼、钴、氟等，称为微量元素（铁又称半微量元素）。微量元素在人体内的含量真是微乎其微，如锌只占人体总重量的百万分之三十三。铁也只有百万分之六十。