硫酸盐的化学式以硫酸根离子（SO₄²⁻）表示。这类化合物由硫酸根离子和一种或多种金属离子结合而成。在水中，大多数硫酸盐能够电离，因此它们是电解质。硫酸盐矿物是由金属离子（包括铵根）与硫酸根离子结合而成的矿物质。硫元素具有变价特性，能够形成多种不同的矿物。当硫以+6价态与四个氧离子结合形成SO₄²⁻时，它与金属离子结合生成硫酸盐矿物。硫酸盐矿物中，金属离子有铁、钙、镁、钾、钠、钡、锶、铅、铝和铜等20多种。这些矿物通常在氧气充足、温度较低的环境中形成，因此地表是它们形成的主要地点。硫酸盐矿物中的金属离子主要有Ca²⁺、Mg²⁺、K⁺、Na⁺、Ba²⁺、Sr²⁺、Pb²⁺、Fe³⁺、Al³⁺、Cu²⁺等。目前已知的硫酸盐矿物种类超过170种。尽管它们在地壳中的总量只占0.1%，但某些矿物如石膏、硬石膏、重晶石、芒硝等可以富集成具有一定工业价值的矿床。硫酸盐矿物的晶体结构通常较为复杂，多属于单斜晶系或正交晶系，且对称性较低。