秦始皇统一天下后设立地方机构，将天下分为36个郡，在郡中设立郡守，军尉和都监等官职。

秦始皇选择了李斯的提议，将全国领土整个划分为了36个郡 ，每个郡下面又划分若干个县。

《史记·秦始皇本纪》：分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监。更名民曰“黔首”

每个郡由守、尉和监御史一同负责管理，前两者是文官和武官，三个官职虽说一同负责管理，也有互相监视之举。

郡下面的县，大县由县令负责，小县由县长负责，所有的官员都直接由中央任命、罢免。

县的出现比郡还要早得多，大约在公元前400年左右的魏国就设立了县，然而郡仅仅只是在边陲之地，值得注意的是那时候管理县的官员的官位是世袭制。

秦所设县的官员都不是世袭制，这与周朝诸侯、各个领地世袭官员相比，这是中央集权与削弱地方的一个高明之处。

秦所设的郡、县官员皆不是世袭制，削弱了地方世袭贵族的势力，任何大小事务都直接呈递给中央不再受地方豪强的干扰，更有利于统治。

重农抑商

郡县的划分制度不可避免触及了一些豪强贵族的利益，且六国虽是被秦消灭了不过一些地方豪强势力还在。

秦始皇将六国的豪强、富商、贵族、官员都迁到了咸阳，表面上为他们搭建豪华的住处，其实是统一监视管理。

这用意的背后就包含了秦朝统一后的另一个重要政策，‘重农抑商’。

秦朝划分郡县的制度一直沿用到了后面历朝历代，虽是有一些改变。秦朝的分郡县制，划开了一个中央集权的新时代，之后的帝王们都纷纷想要把权利掌握在自己手中，这是秦始皇给他们树立的榜样。

中央集权可以更好统治‘天下’，其弊端也是很明显的，天下百姓的祸福取决于集权的中央是造福百姓，还是暴敛赋税，祸害苍生。

另外还有一个弊端，就如 ‘秦失其鹿，天下共逐’的典故，中央集权让很多人想要篡位，逆反，只因想成为一手掌控‘天下’之人。