长颈鹿，这一非洲特有的反刍偶蹄动物，享有世界上最高陆生动物的称号。雄性长颈鹿的身高可达4.8至5.5米，体重通常在900公斤左右，而雌性个体则相对较小。尽管长颈鹿与鹿和牛有亲缘关系，但它们属于独立的科——长颈鹿科，该科仅包含长颈鹿和霍加狓两种动物。

长颈鹿的颈部异常长，使得它们能够抬头达到6米的高度，成为陆地上最高的动物。这一显著特征使长颈鹿成为世界上最引人注目的珍奇动物之一，它们的栖息地主要分布在非洲的埃塞俄比亚、苏丹、肯尼亚、坦桑尼亚和赞比亚等国家。然而，长颈鹿的起源实际上是在亚洲，特别是在中国和印度的一些地区。古生物学家的研究指出，长颈鹿的祖先在两千多万年至二三百万年前曾生活在这些地方，尽管它们的颈部和腿部没有现代长颈鹿那么长。随着时间的推移，地球生态环境和气候的变化导致食物短缺，这使得颈部较短的长颈鹿无法获取高树上的叶子而逐渐灭绝，而颈部较长的个体则存活下来。

长颈鹿在罗马帝国早期就已被人们知晓，其学名“camelopardalis”意为“骆驼和豹的混合体”，这一名称反映了它们的外观特征。在中国，明朝时期郑和的船队曾带两只长颈鹿至北京，当时的人们将其视为麒麟，认为这是明成祖伟大统治的吉祥象征。直到今天，日语和韩语仍将长颈鹿称为麒麟，而在闽南语中，“长颈鹿”被称作“麒麟鹿”。中国古籍中关于长颈鹿的记载最早可追溯到晋代李石的《续博物志》，其中描述了非洲索马里沿岸国家产的一种身高一丈余、颈长九尺的异兽。宋代赵汝适的《诸蕃志》则将非洲的长颈鹿称为“徂蜡”，形容它们“状如驼驰，而大如牛，色黄，前脚高五尺，后低三尺，头高向上”。