2008年5月12日，星期一的14时28分04秒，中国遭遇了历史上罕见的地震灾难，即著名的汶川8.0级地震，根据中国地震局的数据，震级高达8.0Ms里氏震级，美国地质调查局则记录为7.9Mw矩震级。地震威力惊人，烈度达到11度，地震波甚至环绕地球六圈，影响范围波及中国广大地区及亚洲多国，如辽宁、上海、香港、澳门、泰国、越南以及巴基斯坦等地，震动感强烈。

地震的破坏性十分严重，受灾面积达到10万平方千米以上。据统计，其中10个县市属于极重灾区，41个县市为较重灾区，186个县市为一般灾区。截至2008年9月18日，这场灾难夺去了69227条生命，374643人受伤，还有17923人失踪。这是中华人民共和国成立以来最具破坏力的地震，也是自唐山大地震以来造成伤亡最惨重的一次地震，其影响深远，令人痛心。