历史上各朝代的粮食产量受制于落后的农耕技术和水利设施，战国时期的平均亩产约为232斤，汉朝提升至264斤，唐朝达到334斤，宋朝进一步增至381斤。到了明代万历年间，平均亩产约458斤，而清朝初期康乾时期则为441斤，但到了晚清，这一数字急剧下降至50斤/亩左右。

对于汉代，粮食产量的估计存在较大分歧，有学者认为每市亩可达264斤，而也有认为仅为66-68市斤。这里暂采用曹贯一的估计，汉代人均粮食占有量在456市斤左右。唐代被认为是历史上粮食生产高峰，但近年来的研究表明这一观点不再被广泛认可。唐代人均原粮占有量据吴慧估计为1256市斤。

宋代，吴慧的《中国历代粮食亩产研究》中估计为1159市斤，但郑正和王兴平修正后的人均占有量为1333市斤。明代北方和南方的粮食产量对比显示，明清时期有所增长，但人口增长也对人均占有量产生了影响。

至于清代，由于战乱和天灾的影响，农业经济一度受损。虽然清初的亩产水平存在争议，一般认为高于明朝，但由于人口快速增加，人均粮食占有量反而下降。具体数据因学术界观点不一而难以确定。