《世说新语》是南北朝时期（公元420年～公元581年）的一部杂史，记载了后汉至南朝刘宋王朝人物的遗闻轶事。据传，该书由刘宋宗室临川王刘义庆撰写，梁代刘峻进行注释。

刘向曾著有《世说》，但早已失传。《世说新语》最初名为《世说》，后因与刘向的《世说》相区分，改名为《世说新书》。直至宋代，才被改称为现今所知的《世说新语》。

《世说新语》原书分为八卷，刘孝标注本则分为十卷，现今流传的版本皆为三卷，分为德行、言语等三十六门，内容涉及汉末至刘宋时期名士贵族的遗闻轶事，主要记载有关人物评论、清谈玄言和机智应对的故事。

《隋书·经籍志》将此书归类于小说。据传，刘义庆性情简素，爱好文义，广招文人学者，吸引了许多文人雅士前来。

尽管书中记载的个别事实未必准确，但《世说新语》反映了门阀世族的思想风貌，保存了丰富的社会、政治、思想、文学和语言史料，具有很高的价值。